चन्द्र शेखर लोहुमी : उत्तराखण्ड के महान वैज्ञानिक

चन्द्र शेखर लोहुमी (1904-1984)

स्व० चन्द्र शेखर लोहुमी जी

अल्मोड़ा जिले के सतराली गांव के एक गरीब किसान श्री बचीराम लोहनी के घर वर्ष १९०४ में जन्मे चन्द्र शेखर लोहुमी जी ने मात्र हाईस्कूल तक की शिक्षा प्राप्त की थी, इन्होंने अपनी असाधारण प्रतिभा से वह कर दिखाया, जो साधन संपन्न वैज्ञानिकों के लिये एक चुनौती बन गया।

लोहुमी जी ने १९३२ में प्रथम श्रेणी में मिडिल की परीक्षा पास की और उसके बाद अध्यापन को अपना पेशा बनाया। लोहुमी जी ने पढ़ाई की एक सुगम विधि भी तैयार की और उसी विधि से छात्रों को पढ़ाने लगे। इससे प्रभावित होकर तत्कालीन शिक्षा मंत्री (१९३२) कमलापति त्रिपाठी जी ने इन्हें ५०० रु० का अनुदान दिया और १९६४ में इन्हें राष्ट्रपति के हाथों इन्हें राष्ट्रपति पुरस्कार भी मिला।

१९६७ में इन्होंने लेन्टाना (कुरी घास) को नष्ट करने वाले कीट की खोज कर तहलका मचा दिया। १९७८ में जैव विज्ञान चयनिका के अंक १ में इन्होंने लिखा था कि “१८०७ में कुछ पुष्प प्रेमी अंग्रेज अपने साथ मैक्सिको से एक फूलों की झाड़ी साथ लाये थे। इसके कुछ पौधे नैनीताल और हल्द्वानी के पास कंकर वाली कोठी में लगाये गये थे। शनैः-शनैः यह झाड़ी पूरे भाबर क्षेत्र और पहाड़ों में भी फैल गई। आज तो स्थिति यह है कि लेन्टाना उत्तराखण्ड के घाटी इलाकों में भी फैल गया है। हजारों एकड़ जमीन इस घास के प्रभाव में आने के कारण कृ्षि विहीन हो गई है” लेन्टाना बग के कीट को खोजने के लिये मास्टर जी ने ४ साल तक अथक प्रयास किया, इसके लिये उन्होंने २४ किस्म के अनाज, ६ फूलों, १८ फलों, २३ तरकारियों, २४ झाड़ियों, ३७ वन वृक्षों और २५ जलीय पौधों पर परीक्षण किया। इनके इस शोध को विश्व भर के सभी कीट विग्यानियों और वनस्पति शाष्त्रियों ने एकमत से स्वीकार किया। इस जैवकीय परीक्षण के लिए आई०सी०ए०आर० (इण्डियन काउन्सिल आफ एग्रीकल्चर रिसर्च) ने इन्हें १५००० का किदवई पुरस्कार देकर सम्मानित किया। प्रधानमंत्री इन्दिरा गांधी ने ५००० और पंतनगर वि०वि० ने १८००० का नकद पारितोषिक दिया। पन्तनगर वि०वि० ने पांच साल तक १०० रुपये की मासिक सहायता भी दी और कुमाऊं वि०वि० ने भी १००० का पारितोषिक दिया।

लेन्टाना की झाड़ी और फूल

लेन्टाना को जैविक ढंग से नष्ट करने की जानकारी देने के लिये इन्हें लखनऊ और दिल्ली से टी०वी० और रेडियो पर वार्ता के लिये बुलाया गया। पन्तनगर, कुमाऊ, जे एन यू, पूसा इंस्टीट्यूट, विवेकानन्द अनुसंधान संस्थान, अल्मोड़ा ने भी इन्हें परीक्षण से प्राप्त उपलब्धियों की जानकारी लेने के लिये आमंत्रित किया। १९७४ में बेसिक शिक्षा परिषद ने इन्हें परिषद का सदस्य मनोनीत किया। १९७६ में जिलाधिकारी नैनीताल और अल्मोड़ा ने इनका नाम पद्मश्री पुरस्कार के लिये नामित किया, लेकिन यथासमय संस्तुति न पहुंचने के कारण वह इस पुरस्कार से वंचित रह गये।

लोहुमी जी ने सुर और लोनिया व ईटवा (ईट-पत्थर) पर १९७५ से अन्वेषण कार्य प्रारम्भ किया, इस विषय पर आपका विस्तृत लेख ८ अक्टूबर, १९७८ के साप्ताहिक हिन्दुस्तान में प्रकाशित हुआ। मक्के की डंठल की राख पर आपने २ साल तक शोध किया, उस पर योजना भेजी, योजना विज्ञान और प्रोद्योगिकी विभाग, उ०प्र० से स्वीकृत हो गई, यह योजना अभी पंतनगर वि०वि० में चलाई जा रही है। ११ अगस्त, १९७६ को सप्रू हाउस, दिल्ली में भारतवर्ष के वैज्ञानिकों का सम्मेलन हुआ। सम्मेलन में “जैवकीय विधि से नियंत्रण तथा विज्ञान कैसे लिखा जाय” विषय पर इन्होंने वैज्ञानिकों के सामने अपने विचार रखे। सभी ने इनकी मुक्त कंठ से सराहना की। तिपतिया घास और तुन की लकड़ी पर भी इनके प्रयोग सफल रहे। मधुमक्खी पालन पर भी आपने अन्वेषण किया।

लेन्टाना बग पर आपने एक पुस्तक लिखी है, जो इण्डियन काउन्सिल आफ एग्रीकल्चर रिसर्च, दिल्ली द्वारा प्रकाशित की गई है। यह पुस्तक देश और विदेश की भाषाओं में भी प्रकाशित हुई है। लोहुमी जी जैसे विज्ञान और अंग्रेजी से अनभिज्ञ व्यक्ति ने वह कर दिखाया, जो साधन संपन्न वैज्ञानिक नहीं कर सके।

(स्व० लोहुमी जी का दुर्लभ चित्र उनके भतीजे श्री मुकेश लोहनी जी ने उपलब्ध कराया है, इस हेतु मेरा पहाड़ उनका हृदय से आभार प्रकट करता है।)

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Ingenuity on a Shoe String

White sticks, dark glasses, a guide dog if they’re lucky – the vision impaired have made do with crude tools to navigate the external world for decades. They’ve coped with danger and inconvenience, frustration and helplessness, and reconciled to a life of dependence. Now, something as routine as a shoe holds out the promise of safety, confidence and independence for millions of people.

The Challenge

With an engineering degree and a passion for tinkering with novel interfaces – and systems that enable more natural forms of interaction that just keyboard and mouse – IT engineer Anirudh Sharma decided to turn his attention to finding a tech solution to the navigation challenges of the visually impaired. But he was clear he didn’t want to rely on their sense of hearing, which is what conventional aids often do. ‘I wanted a more intuitive design involving the sense of touch,’ he says. To understand the challenges of navigating a world without vision, Anirudh studied the commuting patterns of two visually impaired Bangalore businessmen, Chandrashekhar Raju and Santosh Kejriwal.

The Idea

Le Chal, an ingenious solution that ticks all the boxes – scalable, effective and cost-effective. The genius is in the simplicity of the idea – to get ‘Haptic’ feedback (relating to the sense of touch) from a user’s shoes. The user spells out their destination on a GPS-based phone that used a specially-designed app (any Android-based phone is fine); a combination of three ubiquitous technologies – Bluetooth, Google Maps and GPS do the rest. Once the GPS establishes the user’s location, Google Maps comes into play and finds directions for the destination. Bluetooth is used to establish ‘communication’ between the phone and shoes, and the user is on his way – vibrators on different sides of the shoes vibrate, indicating whether you need to go left, right or straight ahead.

There was another challenge – Anirudh wasn’t an expert at making shoes; he also didn’t want to limit production to a particular brand or company. His design, therefore, needed to be compatible with generic shoes. The ingenuity of his solution is that it involves installing a circuit board in the heel and vibrators on each side of a shoe, and can be done on any existing pair, at a nominal cost of approx Rs 2000. It’s waterproof, and a proximity sensor in the front of the shoe offers an added bonus: alerting the user to obstacles up to 10 ft away.

The Innovator

A 24-year-old Bangalore boy who till recently worked at HP Labs, Anirudh studied IT Engineering and loved college because it brought him into contact with others equally passionate about  design, tech and startups. Recently he, and like-minded innovator Krispian Lawrence, an electronics engineer from the University of Michigan, set up Ducere Technologies, a startup based in Hyderabad that explores their shared passion for design, products and systems. ‘We aren’t in the business of making thousand-dollar shoes – that’s not what we do,’ he says. ‘We don’t want it to cost more than a good pair of shoes, for the idea is to maximise its reach among the millions who actually need it.

The Impact

He wasn’t sure Le Chal was a good idea till he built an initial prototype and showed it to people around him, which triggered their interest. He needn’t have doubted himself – the Indian edition of MIT’s magazineTechnology Review recently named him Innovator of the Year under 35 for 2012; the award recognises those innovators whose work is likely to have the highest impact locally and globally. The prototype for Le Chal has gone through various iterations as tests progress, with over 25 visually-impaired users part of the testing process; the final goal of freezing tech specs and initiating manufacturing is now much closer.

The Way Forward

He’s hoping to take a sabbatical once Le Chal’s tech specs are frozen and manufacturing initiated, and head to MIT for an interdisciplinary course on Media Technologies. Long-term though, he intends for his research focus to stay the same: novel new media systems, prototyping and computer vision, though fields to which it is applied could vary from assistive technologies to sports to virtual reality.